근대시대를 대표한 물리학자 리스트

과학 기술 발전에 눈부신 성과를 이룬, 역사상 이렇게 출중한 천재들이 있었나 싶을 정도로 과학 리즈 시대를 연 근대 시대 과학자들과 연구 업적 등을 추려 보았습니다. 1831년 태생의 제임스 맥스웰부터 볼츠만, 헤르츠, 마리 퀴리 그리고 상대적이고 절대적인 당대 최고의 물리학자이자 현재까지도 압도적인 영향력을 발휘하고 있는 아인슈타인까지 간략하게 알아보고 가시죠.

 

 

 

 

 

modern period

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전자기 이론 대부  제임스 클러크 맥스웰(1831~1879)

 

고전시대 물리학자 리스트에 이어 근대시대를 대표한 물리학자 리스트를 올려보겠습니다. 먼저 스코틀랜드 에든버러에서 태어난 영국의 이론물리학자이자 수학자인 제임스 클러크 맥스웰은 1831년에 태어나 1879년까지 살다 갑니다. 현대 물리학의 발전을 이끈 전자기 이론에 대한 연구로 가장 유명한 과학자입니다. 어릴 때부터 수학에 남다른 재능을 보인 맥스웰은 전기장과 자기장의 행동을 설명하는 일련의 방정식을 공식화했고 빛이 전자기파라는 것을 증명했습니다. 과학적인 작업 이외에도  시인이자 철학자였습니다. 또한, 기독교인으로 과학과 종교가 상호보완적이며 자연에 대한 연구가 하나님에 대한 더 큰 이해로 이어질 수 있다고 믿는 신앙심 깊은 사람이었습니다. 그는 48세 너무 이른 나이에 복부암으로 사망하였습니다.

 

 

 

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통계열역학을 정립한 볼츠만 방정식의 루트비히 볼츠만(1844~1906)

 

1844년에서 1906년까지 살다간  물리학자이자 수학자인 루트비히 볼츠만은 오스트리아 태생입니다. 그의 가장 중요한 업적은 기체의 통계적 행동을 설명하는 볼츠만 방정식을 개발한 것입니다. 대학에서 자연철학에 대한 강의로 엄청 인기가 많았다고 하는데요. 1906년  여름휴가 중 부인과 딸이 밖에서 수영을 하는 동안 스스로 생을 끊었습니다. 우울증이 원인이었다고 합니다. 설명하기 어려운 볼츠만 방정식은 뒤로하고 시스템의 무질서나 무작위성의 척도인 엔트로피의 이해에 중요한 초석을 다진 학자입니다. 이를 통계적으로 설명하려고 애쓴 것 같고요. 이렇게 복잡한 학문을 연구하니 우울증이 걸린 게 아닌가 싶기도 합니다. 

 

 

 

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라디오의 아버지 하인리히 루돌프 헤르츠(1857~1894)

 

 

 

1857년에서 1894년까지 살다간 독일의 물리학자 하인리히 루돌프 헤르츠는 주파수 단위 헤르츠의 장본인입니다.  전자파 연구로 가장 잘 알려진 헤르츠는 독일 함부르크에서 태어났으며 앞서 서술한 제임스 클러크 맥스웰의 연구에 관심을 갖게 되며 그의 이론을 실험하기 시작합니다. 그러면서 간단한 전기 회로를 사용하여 전자파가 생성되고 감지될 수 있다는 것을 증명하게 됩니다. 또한, 파동들이 빛의 파동처럼 행동하고, 반사되고, 굴절되고 편광 될 수 있다는 것을 보여주었습니다. 그의 전자기파 연구는 무선 통신 발전을 이끌었기에 라디오의 아버지라고 불리기도 합니다. 전자기파의 연구 이외에도 빛이 전류를 생산하는 데 사용될 수 있는 과정인 광전 연구에도 중요한 기여를 하였습니다. 하지만 한창 왕성하게 활동할 36세의 나이에 패혈증으로 사망하게 됩니다. 

 

 

 

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방사능의 선구자 마리 퀴리(1867~1934)

 

여성 최초의 노벨상 수상자라는 게 의미가 없을 정도로 그녀의 활약은 정말로 눈부셨습니다. 게다가 노벨상을 한 개도 받기 어려운 데 무려 두 개나 받았습니다. 폴란드 태생의 프랑스 과학자 마리 퀴리의 본명은 마리아 살로메아 스크워도프스카입니다. 남편의 성을 따라 퀴리 부인으로 유명하지만 이름을 불러주는 게 더 낫겠죠? 여하튼, 마리 퀴리는 원자와 핵 물리학에 대한 혁명적인 성과를 기록한 과학자입니다. 그녀는 남편 피에르 퀴리와 함께 우라늄의 특성을 연구하였고 그것이 방사능이라고 부르는 방사선을 방출한다는 것을 알아냅니다. 이후 우라늄으로부터 두 개의 새로운 원소를 분리했고 그것을 폴로늄과 라듐이라고 이름 지었습니다. 이러한 연구가 핵화학 분야를 확립하는 데 도움을 주게 됩니다.  병원에서 사용하는 엑스레이 장치를 개발하는 등 엄청난 업적을 남겼습니다. 그녀의 오랜 방사선 연구로 인해 66세에 백혈병으로 사망하게 됩니다. 그녀의 노력과 성과는 후세들의 과학 기술에 엄청난 영향을 미치고 20세기 가장 위대한 과학자 중 한 명으로 역사는 기록하고 있습니다. 

 

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E=mc² 인류 최고 천재 과학자 아인슈타인(1879~1955)

 

 

시간과 공간이 절대적인 것이 아닌 상대적이라는 것을 보여 준 상대성 이론으로 유명한 알버트 아인슈타인은 현대인들에게도 너무 익숙하고 친숙한 과학자입니다. 1879년에 태어나 1955년까지 생을 산 독일 태생의 물리학자 알버트 아인슈타인은 20세기를 빛낸 가장 중요한 과학자입니다. 스위스계 유대 미국인이기도 하고요. 그의 이론은 공간, 시간, 그리고 우주의 본질에 대한 우리의 이해에 일종의 혁명을 일으켰습니다. 다른 것은 모르겠지만 아인슈타인으로 인해서 인간이 시공간에 대한 무한한 상상력과 가능성을 가지고 사고의 폭을 넓혀 주었다는 점에서 의미가 크다고 봅니다. 그의 유명한 방정식 E=mc² 은 우리 주변 세계에 대한 우리의 이해를 변화시키는 과학의 힘과 잠재력의 상징이 되었습니다.