문둥병으로 불렸던 한센병의 원인과 증상에 관하여

문둥병 혹은 나환자라고도하는 레프라병은 레프라 박테리움에 의해 전염되는 만성 전염병입니다. 한국에는 한센병으로 불리죠. 이 박테리아는 주로 피부, 점막 및 주변 신경에 영향을 미치며 극심한 가려움에 심하면 살점이 떨어져 나가는 증상을 동반합니다. 요즘은 매우 드문 병이지만 과거 그리고 성경에서 자주 등장하는 부정한 병 중 하나로 인식하고 있는데요. 왜 이런 병이 생기는지 찾아봤습니다. 

 

 

---

한센병에 관하여

 

 

 

개인적으로 한센병이나 아토피 습진이나 건선 등 다 같은 계통의 질환으로 보이는데요. 이러한 한센병의 전파 경로는 정확히 알려진 바는 없지만 면역체계의 약화시, 저온과 습기가 높은 환경 그리고 기생충 등으로 인한 지저분한 환경이 요인인 것으로 알려져 있습니다. 그러나 이 병은 남에게 옮기는 병이 아니며 충분한 예방과 치료를 통해 나아질 수 있다고 합니다. 어릴 때 아토피를 앓던 사람도 성인이 되면 자연스럽게 나아지거나, 혹은 몸의 면역력이 떨어질 때 다시 재발하는 것처럼 한센병도 그와 같다고 보이는데요. 과거에 이런 병이 많았던 것은 위생 등 잘 먹지 못하는 등의 환경이 열악한 탁이 컸다고 봐야 할 것 같습니다. 

 

 

---

한센병의 증상

 

 

 

 

성경에 나오는 한센병 증상은 피부가 붓고 흰색 반점에 머리카락까지 하얘진다는 구절이 있던데요. 점막이나 피부의 색소 변화는 한센병의 대표적인 증상 중 하나라고 합니다. 이에 더해 한센병은 주로 신경에 영향을 미치며, 저감각, 저근력, 저온감각 손상 등 신경기능의 손상을 일으킬 수 있다고 합니다. 그래서 극단적으로 살점이 떨어져 나가 붕대로 감싼 이미지가 연상됩니다. 

 

 

이러한 증상들로 인해 한센병은 근육과 관절을 경직되게 만드니 움직임에 제약을 받을 수 있는 겁니다. 긁는 등의 행위로 피가 날 수 있고요.

한센병은 잠복기가 길기 때문에 증상이 나타나기 전 조기 발견과 치료가 중요합니다. 뭔가 피부에 발진이 보인다 싶으면 재빨리 치료를 받는 것이 좋습니다. 너무 당연한 처사 같긴 하지만요.

 

 

 

---

 

유전되는 한센병?

 

한센병은 타인에게 옮기지는 않지만 유전적인 요인이 관여하는 질환으로 알려져 있습니다. 그렇다고 반드시 유전되는 것은 아니고 변이가 발생했을 경우니까 크게 걱정하진 않아도 될 것 같습니다. 한센병은 6세기에 처음 발병한 증상으로 과거에는 기술이 열악하여 끔찍한 병으로 간주했지만 현재는 만명에 한 명 꼴도 안 나올 정도로 드문 질병이며, 걸린다 해도 옮거나 유전되는 걱정은 하지 않아도 될 정도로 크게 걱정할 병은 아닌 것 같습니다. 과거에는 원인도 모르고 피부가 가렵고 살점이 떨어지고 하니 사람들이 공포스럽게 여기고 격리를 시켰던 것 같습니다. 

 

 

---

 

성경 속에 등장하는 한센병

 

레위기 13장에는 한센병에 관한 내용이 구체적으로 언급되어 있으나, 엄밀히 보면 꼭 짚어서 한센병에 국한하는 것이 아닌 건선, 습진 등 일련의 피부병을 포함하는 것 같습니다. 창조주께서 워낙 공동체 생활도 중시하고 신성하고 깨끗한 것을 추구하다 보니 피부에 탈이 있는 것을 부정하게 본 것 같습니다. 그래서 이러한 증상을 가진 사람이 보이면 7일 동안 격리를 시키고 몸과 옷 등을 깨끗이 관리한 후 다시 테스트해서 깨끗해지면 풀어주고 그렇지 않으면 소외시켰던 것 같은데요. 과거에는 달리 방법을 몰라서 그리 격리를 했던 것 같습니다. 

 

사실 어찌보면 성경에서 부정하다고 하고, 방법을 몰라 붕대로 꽁꽁 싸매고 격리를 시켜 놓으니 사람들이 꺼려한 것이겠죠. 한센병은 잠복기가 길어서 5년에서 20년까지 가지고 있다가 증상이 나타난다고 하고 현대 의학에서도 정확한 원인을 모르는 것 같습니다. 그러나 생각하기에 죽을병도 아니고 관리하기 나름이니 성경처럼 부정한 병이라고 생각하진 않아도 됩니다. 물론 훗날 나타난 예수는 이런 나병환자도 다 끌어안아 주셨다고 했던 것 같은데요.